Rozdział 1

A/N: Udało się poprawić i dać wcześniej. Gwoli ścisłości - akcja dzieje się na dwa lata przed 'Kamieniami Archaniołów'. Miłego :)

** Chandni **

Gdzieś w Amazonii, osiemnaście lat później.

Stał na końcu grupy, która nieudolnie tuszowała swe znużenie wywodem jaki prowadził ich przewodnik a zarazem kierownik ekspedycji, 

w której brali udział. On jednak miał inne plany. Nie przyjechał tu słuchać

o różnicy między archeologiem akademickim a terenowym, o historycznych aspektach, o plemionach zamieszkujących ten teren czy jak niszczycielską siłą zła są poszukiwacze skarbów. Tego nie musiał mu tłumaczyć krępy doktor ubrany niczym skaut na safari. Młody mężczyzna wiedział lepiej. Wśród lokalnych mieszkańców istniało podanie o arabskiej rodzinie książęcej, która około XV wieku udała się w rejs szlakiem handlowym. Będąc zmuszonym do ucieczki przed piratami zabłądzili i rozbili się u wybrzeży dzisiejszego państwa Surinam. Podanie obrosło szybko w legendę o bogatym księciu, który ukrył skarb jaki przewoził statkiem właśnie w dzikich lasach Amazonii.

Ale to nie skarb go interesował. No może nie aż tak bardzo jak fakt iż tym tropem podążył handlarz bronią a zarazem poszukiwacz skarbów  a zarazem awanturnik, którego miał tę nieprzyjemność poznać. Chciał powstrzymać Salima i jednocześnie zdobyć oficjalne dowody na jego ciemną działalność, które można by było przedstawić odpowiednim władzom.

         Westchnął ciężko i przejechał po blond włosach. Miał nie pakować się

w tarapaty; być zwykłym studentem, przykładnym naukowcem i kochającym synem. Ale tak nie potrafił. Pchało go do działania chociaż był zwykłym obywatelem a nie stróżem prawa. Było coś jeszcze. Salim był wyzwaniem a on uwielbia wyzwania i zawsze się ich podejmuje; im trudniejsze i cięższe, tym lepiej. Dlatego zgodził się brać udział w tej ekspedycji, chociaż normalnie nigdy by tego nie uczynił, znając doskonale reputację doktora Riggsa. Lubił przygody i dreszczyk adrenaliny a nie ciapowate podziwianie gatunków papug. Swoją obecnością mógł łatwo jednak zmanipulować doktora Riggsa by udali się w ten rejon dżungli, w który on chciał. Był w końcu synem słynnego, w ich kręgach zawodowych, profesora. I chociaż starał się tego faktu nie wykorzystywać, to ten jeden raz musiał złamać swoje zasady.

         Teraz nadszedł czas na lekkie wycofanie się w innym kierunku. Stał właśnie plecami do kamiennego wzgórza, które było porośnięte pnączami

i wszelakiej maści inną amazońską roślinnością. Wiedział iż jest to właściwe miejsce. Ubiegłej nocy przeprowadził dokładny wywiad z miejscowym starcem, uznawanym za plemiennego szamana. Mężczyzna udzielił mu wskazówek, zaskoczony tym iż młody jego rozmówca nie miał problemów z   komunikowaniem się w ich plemiennym języku, co było nietypowe dla młodego, białego człowieka. Ale nie dla niego; odkąd pamięta zawsze posiadał niezwykłą łatwość w uczeniu się języków i nie tylko języków; nie było przedmiotu, który by sprawiał mu trudność.

Wskazówki naniósł do maleńkiego notesika jaki miał schowany w tylnej kieszeni spodni. Powoli i ostrożnie wycofał się i macając ręką, odsunął pnącza, które zasłaniały przejście do przesmyka skalnego, który prowadził w głąb wzgórza. Kiedy zniknął w ciemności, pośpiesznie wyciągnął latarkę i ją włączył. Nierozsądnym było pójście samemu dlatego wychylił się między pnączami i zawołał na drącego się na niego, doktora Riggsa.

 - Tu jest tajemne przejście – krzyknął i zobaczył jak młodzi archeolodzy od razu się ożywili na wzmiankę o tajemnym przejściu. O to mu właśnie chodziło; by podążyli za nim. Nawet jak wpadną w kłopoty to mogli liczyć na lokalne władzę a nawet, jeśli by zaszła aż tak drastyczna potrzeba, to i na jednostki specjalne. Ale na razie nie wybiegał myślami aż tak daleko. Salim znajdował się pół dnia drogi od tego miejsca, więc musiał się pośpieszyć by odnaleźć zaginiony skarb, jeśli w ogóle istniał, i oddać go Ministerstwu Kultury

i Dziedzictwa Narodowego. Tym bardziej właśnie cieszył się z obecności przedstawiciela tegoż ministerstwa w ich ekspedycji.

         Wiedząc iż pomimo protestów Riggsa wszyscy podążyli jego śladem, zaczął zagłębiać się bardziej w tunel, o szerokości dwóch metrów, prowadzący prosto, a następnie skręcający nieco w lewo i spadający lekko w dół zbocza.

Z każdym jego krokiem coraz wyraźniej słyszał szum wody. Czując rosnące podniecenie, przyśpieszył kroku, by po chwili zatrzymać się. Na wprost niego była ściana wody. Ostrożnie zaczął przyglądać się czy po bokach nie ma bezpiecznego zejścia w dół. Nie uśmiechało mu się wskakiwanie z całym ekwipunkiem do rzeki, która jak zgadywał, płynęła na dole. Po lewej stronie dojrzał coś co wyglądało jak skalne schody, jednak po części znajdowały się przy tafli wodospadu, zatem zmoczenie go nie ominie. Wyciągnął z kieszeni brązowych bojówek woreczek nie przepuszczający wody i włożył do niego notes, który z powrotem schował do tylnej kieszeni spodni. Obmacując dłońmi, powoli, schodek po schodku, trzymając się mocno, zaczął zejście

w dół. Kiedy dostrzegł Riggsa i studentów, krzyknął by podążyli za nim

i uważali. Skały były mokre, co dla niewprawionej osoby mogło stanowić problem. Na szczęście on uwielbiał wspinaczkę i już nie na jedną górę się wspiął o różnej porze roku i w różnych warunkach. Wiedział, że ostrożność to podstawa. Dlatego patrzył uważnie pod nogi i szukał odpowiednich miejsc by się czegoś uchwycić w razie gdyby stracił przyczepność. Kiedy wyłonił się

w końcu z tafli wody i wyszedł na suchą skałę, spojrzał w dół. Znajdował się dziesięć metrów nad ziemią. Na dole było niewielkie jezioro, ale to co zobaczył piętnaści metrów dalej prawie przyprawiło go o bezdech. Na kolejnym wzgórzu, w świetle słońca malowały się masywne ruiny czegoś co wyglądało jak świątynia arabska.

***

Nie czekając na resztę grupy puścił się biegiem w stronę wzgórza świątynnego, które majestatycznie wyglądało w promieniach słońca. Gdy już był u stup wzgórza, rozejrzał się dokładnie. Wyciągnął z plecaka lornetkę by zobaczyć z odległości czy nigdzie nie czaiła się pułapka. Może i naoglądał się za dużo filmów o Indianie Jonsie i naczytał książek, ale miał już na swoim koncie parę takim nieprzyjemnych niespodzianek w postaci starożytnych pułapek. Ludzie żyjący w tamtych czasach miłowali się w tych pułapkach, zagadkach i szyfrach bardziej niż współcześni szpiedzy.

Upewniwszy się, że jest wszystko w porządku, ruszył w dalszą część drogi – pod górę, rozbawiony odgłosami złowieszczeń pod swoim adresem oraz ciężkich sapań zmęczonych członków ekspedycji.

Zatrzymał się dopiero u stup świątyni, zlany potem, zdyszany ale podniecony wyzwaniem i tym za chwilę wejdzie do dawno nieodwiedzanej świątyni. Wejście było otwarte, nieprzysypane gruzem, czy w jakikolwiek inny sposób zablokowane przed niechcianymi osobnikami. Świadczy to mogło o dwóch ewentualnościach. Po pierwsze, że nikt nie wiedział o położonej tu świątyni, co według niego było mało prawdopodobne. Wszyscy znali tę legendę, ale miejscowi nie zapuszczali się tu z obawy na dodatkowy szczegół. W legendzie krążył mit o dwóch potworach strzegących tejże świątyni. Mędrzec plemienny opisał mu ich bardzo dokładnie. Jedna postać to człowiek z nadludzką siłą

i z głową szakala. Nie trzeba być nie wiadomo jakim znawcą by dopasować ten opis do mitycznej postaci egipskiego boga Anubisa – boga zmarłych, który czuwał nad mumifikacją. Druga postać przedstawiała się bardziej szkaradnie. Była to kobieta z dużą ilością ramion, z językiem węża. Była odziana

w tygrysią skórę a na jej szyi wisiał wisior z trupimi czaszkami. Ten opis również nie stanowił trudnej zagadki. Był to bowiem opis Kali – hinduskiej bogini czasu i śmierci. Anubis doskonale odnosił się do wierzeń egipskich

i regionu, z którego pochodził bogaty książę. Natomiast Kali mogła zostać wprowadzona nieco później, by odstraszyć ciekawskich. A jednocześnie wprowadzić nową religię na te tereny bowiem współcześnie większość

z mieszkańców Surinam była wyznania hinduistycznego.

Zatem pozostawała jeszcze jedna możliwość – ktoś jednak pilnował świątyni lub znajdowały się w niej lubiane przez starożytnych Egipcjan pułapki. Miał jednak cichą nadzieję, że obędzie się tym razem w zabawę w Indianę Jonsa. Nie miał na to zbytnio czasu, chociaż uwielbiał ten dreszczyk adrenaliny. Ale jednocześnie obiecał, że nie będzie narażał siebie, a przede wszystkim niewinnych, niewtajemniczonych młodych archeologów, na zbędne niebezpieczeństwo.

 - Na wszystkie świętości! Cóż to takiego? – doszedł go podekscytowany głos mężczyzny po czterdziestce, który zatrzymał się i wachlował chwilę kapeluszem. Był to Alejandro Corroda, wysłannik Ministerstwa Kultury

i Dziedzictwa Narodowego.

 - Nieodkryty jeszcze skarb – odparł prosto – Na pana miejscu, señor Corroda, zadzwoniłbym do Ministerstwa i poprosił o przysłanie ludzi, którzy zabezpieczą teren. Chyba, że chce pan by ta cenna budowla wpadła w łapska Salima Mahmooda, który już tu zdąża  - polecił i ruszył w głąb wejścia świątynnego.

 - Że skarb to ja widzę ale czy byłby pan tak łaskaw… - ciągnął zdyszany Corroda, przyswajając otrzymane informacje. Oczywiście, że nie chciał by ktoś taki jak Salim Mahmood położył swe brudne łapska na świątyni należącej do ich dziedzictwa narodowego.

 - Wszystko wskazuje na to iż jest to starożytna świątynia egipska, która łączy w sobie również elementy świątyni hinduistycznej. Taka hybryda budowlana. Rzadko spotykane połączenie tych dwóch kultur w architekturze czy sztuce starożytności – odparł, a jego głos obił się echem po grubych i solidnych ścianach budowli. To odkrycie samo w sobie było ekscytujące. Nie wspomniał o legendzie bo wszyscy uczestnicy o niej wiedzieli i czekał aż ktoś to głośno powie. Nie musiał jednak długo czekać, bo zaraz ktoś z grupki ich ekspedycji to uczynił.

 - Czyli legenda o bogatym egipskim księciu może być prawdziwa.

 - Powinniśmy dla bezpieczeństwa trzymać się razem – rzucił i zapalił pochodnię, którą znalazł wetkniętą w ścianę, przysłuchując się

z  rozbawieniem jak Corroda rozmawia podekscytowanym głosem przez telefon

i jak mężczyzna rzuca mu spojrzenie pełne niedowierzania. Zapewne został poinformowany iż wsparcie już było w drodze.

 - Masz zamiar obszukać całą świątynię? – zapytał z pretensjami i oburzeniem Riggs – Oczywiście, że masz! Nie nazywałbyś się…

 - Szssz… obudzisz Kali – wpadł mu w słowo, po czym bezceremonialnie wręczył kolejna z pochodni i ruszył korytarzem przed siebie.

W budowli było wilgotno i duszno, tak iż ubrania kleiły się do ich ciał, ale nikt nie uskarżał się na to. Młodzi archeolodzy byli zbyt podekscytowani pierwszą przygodą swojego życia by narzekać na niedogodności. Po dwudziestu minutach marszu ciemnymi tunelami dotarli do martwego punktu.

 - I co teraz, panie mądraliński? – sapnął wściekły Riggs, ocierając pot

z owalnej twarzy. Nagle ktoś krzyknął.

 - Na wszystko co kocham! – wykrztusiła z siebie przerażona dziewczyna, która omal nie wpadła na pięciometrowy posąg Kali.

 - Poświećcie – rozkazał młody archeolog, przywódca ekspedycji. Jego przydługie, mokre blond włosy wchodziły mu do błękitnych oczu, więc odgarnął je na bok. 

 - Tu jest posąg… wygląda jak kojot – zauważył jeden ze studentów – Czy to nie Anubis?

 - Anubis i Kali – szepnął blondyn – W takim razie macajcie ściany. Ukryte przyjście musi tu… - przerwało mu głośne i ciężkie przesuniecie bloku ściennego.

 - Chyba znalazłam – krzyknęła podekscytowana dziewczyna, która dalej stała przy posągu Kali i która dotknęła jednaj z dłoni bogini. Już chciała ruszyć do wejścia, gdy blondyn ją powstrzymał.

 - A sprawdziłaś? – zapytał i ostrożnie poświecił pochodnią. Gdy tylko to zrobił, grot strzały wyleciał z ukrytego miejsca w ścianie i przebił pochodnię.

 - Ojej – pisnęła dziewczyna, chowając się za plecami blondyna. Młody mężczyzna obrócił się i rozejrzał po pomieszczeniu, w którym wciąż się znajdowali. Gdzieś powinna być zapadnia, która blokowała mechanizm pułapki, lecz żadnego zagłębienia czy schowka w ścianach nie dostrzegł. Wiec pozostawały tylko posągi.

 - Naciśnij przeciwną dłoń do tej, której dotknęłaś – polecił wystraszonej dziewczynie. Kiedy to uczyniła, w pomieszczeniu za ukrytą ścianą buchnęły płomienie ognia. We wnękach po prawej i lewej stronie szerokiego korytarza zostały zapalone półmisy z ogniem. Standardowe, przemknęło blondynowi przez myśli. Starożytni budowlani byli swojego rodzaju magikami w swej sztuce. Potrafili wymyśleć mechanizmy zaskakujące współczesnych inżynierów budowlanych, a przecież nie posiadali, jak to niektórzy sadzą, tak wielkiej wiedzy, doświadczenia a przede wszystkim technologii. I to właśnie

w tym wszystkim było piękne.

Chciał już ruszyć, gdy jego uwagę przykuł wygląd podłogi. Były to bloki kamienne wielkości około pół metra, na których zostały wyryte symbole. Wśród równych symboli znalazł ten jeden, który wydał mu się właściwy. Jego wybór padł na te bloki z wizerunkiem człowieka z głową ibisa, który był malowidłem boga Thota, który był uważany za posłańca bogów. Tak właśnie nazywał się statek, którym płynął książę. Jednocześnie książę w Egipcie jest utożsamiany z bóstwem i z tego co się dowiedział takim imieniem przedstawił się ów książę na tutejszych ziemiach. Było to dziwne, że posłużył się nie swoim imieniem ale tego na razie nie miała czasu dochodzić. Uzbrojony w tą wiedze ruszył przed siebie.

 - My poczekamy aż dotrzesz na drugą stronę – oznajmił nerwowo Riggs, czym tylko wywołał sarkastyczny uśmiech na twarzy blondyna. Dla niego osobnicy pokroju Riggsa byli akademickimi molami, którzy bali się przygód, a na tym właśnie często polegały niesamowite odkrycia archeologiczne – na przygodach, na ryzyku i postawieniu wszystkiego na jedną kartę. Dla niego akademicka archeologia była nudna, może dlatego iż większość życia spędził na ekspedycjach swojego ojca? Nad tym się nie zastanawiał – żył chwilą bo nigdy nie wiadomo ile człowiekowi jest dane tu na ziemi.

Ostatni krok i był przy ścianie kończącej korytarz. We wnęce klepsydra

z piaskiem odmierzała czas. Otarł szybko rękawem lnianej koszuli, którą miał na sobie, pot z czoła i przyjrzał się ścianie. Miała dokładnie takie same symbole jak na podłodze i już miał nacisnąć rysunek z Thotem, gdy zobaczył, że Kali i Anubis również są w tym gronie.

 - Kolejność? – zgadywał na głos i zerknął na klepsydrę. Pozostało mu niewiele czasu do namysłu – Najpierw był Anubis – z tymi słowami wcisnął kamień

z danym piktogramem – Potem Kali – kolejny kamień – I teraz Thot – gdy nacisnął ostatni z kamieni klepsydra obróciła się i przestała przesypywać piasek a z boku ściany uchyliło się niskie przejście, tak iż musiał tam wejść na kuckach – Idziecie? Jest bezpiecznie – zawołał na pozostałych i trzymając mocno pochodnię wszedł do pomieszczenia. Pokonał krótki tunel i wyszedł na dużą, jasną komnatę. Tu powietrze było inne; suchsze, co pewnie było spowodowane zmianą w konstrukcji budowli, co było łatwo zauważalne. Komnata była wysoka. Sufit układał się jak w piramidzie tyle, że nie był zakończony stożkiem a miał otwór. W pomieszczeniu znajdowały się złote posągi bogów hinduistycznych wysadzane drogimi kamieniami, dary ofiarne składane bogom w postaci drogich szat, klejnotów, złota, srebra. Jeśli Mahmood się do tego dorwie, wszystko sprzeda na czarnym rynku. No może nie wszystko; złoto i srebro pewnie sobie pozostawi lub zainwestuje w coś.

W rogu pomieszczenia, ukryty w cieniu stał sarkofag; prosty i zwykły bez jakichkolwiek zdobień. 

 - Czy w nim pochowano księcia? – zapytał Corroda, stajać tuz za jego plecami.

 - Na to pytanie odpowiedzą już pańscy archeologowie – odparł zgodnie

z prawdą, chociaż teraz korciło go by wziąć udział w badaniach to jednak napięty grafik zajęć mu na to nie pozwalał. Nie oznaczało to iż nie będzie śledził poczynań tutejszych badaczy.

 - Tu jest dziennik i mapa – zawołał podekscytowany Riggs, pokazując znalezisko. Młody naukowiec podszedł do starszego archeologa i wziął od niego ostrożnie mapę, położył ją na kamiennym ołtarzu i przyjrzał się. Była wykonana ze skóry cielęcej. Ciemnym atramentem narysowano herb rodu książęcego, kompas i napisano ciąg dziwnych cyfr przedzielony symbolami, bogów, którymi się posłużono przy pułapkach. 

Nagle usłyszeli dziwny odgłos, jakby huk eksplozji. Wiedział doskonale co to było – granat. Salim obwieścił właśnie swe przybycie. Wandal, sarknął w myślach i szybko wyciągnął komórkę by zrobić zdjęcie mapy. Zdążył schować ją z powrotem do kieszeni spodni i odłożyć mapę na miejsce, gdy do pomieszczenia wtargnęli ludzie Mahmooda rozwalając ścianę niewielkim ładunkiem wybuchowym.

 - Lubisz efektowne wejścia, co Salim? – zakpił blondyn szczerząc się

w uśmiechu.

 - Mogłem się ciebie tu spodziewać, Nate – odparł nowo przybyły osobnik, podchodząc i kolba pistoletu zdzielając w twarz blondyna – Może to zedrze ci ten zarozumiały uśmieszek z twarzy – dodał ostro.

 - Wybacz ale mam zbyt dobry humor. Cóż, wygląda na to, że wygrałeś – westchnął teatralnie i rozłożył bezradnie ręce – Pozwolisz nam łaskawie odejść?

 - W brew temu co o mnie myślisz jestem człowiekiem wykształconym. Mam przewagę nad wami i jeśli niczego głupiego nie wymyśliłeś, to pozwolę wam odejść – odparł sarkastycznie, uśmiechając się obłudnie.

 - Tak nie wolno! – zaprotestowała dziewczyna z grupy doktora Riggsa.

 - Proszę wycieczki, tu kończy się nasza przygoda i dobra zabawa – Nate zwrócił się do osób, z którymi przybył, posyłając znaczące spojrzenie mężczyźnie z ministerstwa. Miał nadzieję, że mężczyzna nie chlapnie ozorem

i nie powie iż wsparcie jest w drodze. Na szczęście mężczyzna stał

z zaciśniętymi w srogą linię wargami.

 - Będę tak łaskaw i was odprowadzę – zaoferował się Mahmood, na co właśnie blondyn liczył. Ludzie Mahmooda zaczęli ładować skarby w odpowiednie skrzynie oraz pojemniki i układali tak by łatwiej było im wynieść a następnie zapakować do samochodów.

Wyszli na zewnątrz, gdzie słońce powoli zachodziło za horyzont, gdy

z Nienacka pojawiło się wojsko.

 - Nie tak prędko, panie Mahmood – odezwał się Corrida, który odzyskał pewność siebie. Wcześniej postanowił polegać na młodym archeologu, wierząc iż dzieciak wie co robi – Ten skarb należy do dziedzictwa narodowego państwa Surinam i tu pozostanie – oznajmił doniośle, kiedy żołnierza krępowali ręce Salima i wchodzili do budowli świątynnej by zająć się pozostałymi złodziejami.

- Niech cie diabli Carter! Pożałujesz tego! – wygrażał się Mahmood.

Ale Nathan Carter już go nie słuchał bowiem zbiegał ze zbocza pagórka w dół. Wykonał swoje zadanie a teraz czas przyszedł by wrócić do domu.  

***

Nathan Carter stał pochylony nad fotografią jaką wydrukował ze zdjęcia, które zrobił kilka dni temu w świątyni w Surinamie. Dopiero teraz miał chwilę by na spokojnie zastanowić się nad tym dziwnym szyfrem. Czy rzeczywiście była to mapa? I jeśli tak, to dokąd prowadziła. Ciąg cyfr przedzielony był symbolami bóstw ze świątyni i prezentował się następująco:

  

1522243544

12152211

34242215422411

4345422434113215

 

Zmarszczył brwi. Co robił w tym ciągu krzyż templariuszy? Czy był wstawiony dla zmylenia, czy może to on wskazywał właściwy tor myślenia? Cyfry raczej nie były współrzędnymi…

 - Chyba, że… - szepnął i szybko otworzył przeglądarkę w laptopie na właściwej stronie. Szyfry i kody. Najbardziej popularnym w Średniowieczu była Szachownica Polibiusza, wyglądająca następująco:

Wystarczyło odpowiednio podstawić cyfry i powinien wyjść tekst.  Zabrał się zatem za podstawienie w nadziei iż nie pomylił się co do sposobu kodowania jakim posłużył się książę. Po chwili odczytał na głos rezultat.

 - Egipt, Bega, Nigeria, Suriname… - a więc taka była trasa podróży księcia. Dość nietypowa, musiał przyznać. Książę musiał specjalnie ją wybrać; nie był to typowy szlak handlowy w średniowieczu. W Suriname był już, zatem pozostawało sprawdzić pozostałe lokalizacje. Do Egiptu zawita wraz z ojcem. Obiecał wziąć udział w wielkim sympozjum naukowym przeznaczonym dla sektora publicznego czyli wszystkich władz politycznych i rządowych agencji: wojsko, policja, siły specjalne, antyterroryści, biura śledcze, Interpol. Cała wręcz śmietanka organów ścigania w jednym budynku. Zatem pozostawało mu Bega i Nigeria.

 - Bega… - westchnął. Nie miał zbyt miłych wspomnień z tym miejscem, no ale cóż… skoro wiąże się to z wielka tajemnicą egipskiego księcia to jest gotów przyjąć to wyzwanie. Nawet wiedział kto mu w tym pomoże. Uśmiechnął się

i wyciągnął telefon.

 - Doktor Rudolfa Wolley? Tu Nathan Carter. Mogę panu zająć chwilę?